Kıyaslama, aynı işi yapan iki programın veya yazılımın evrensel anlamda örnek veriler üzerinde çalıştırılarak başarımlarını karşılaştırmaktır; kıyaslama donanım için de yapılabilir. Örneğin iki tane bilgisayara, önceden tanımlanmış işler belirli sayıda yaptırılır ve bir başarım sayısı elde edilir; bu iki sayı kıyaslanarak daha büyük olanın daha başarımlı olduğu belirlenir. Kıyaslamada önemli unsurlar, örnek verinin herkes tarafından bilinen ve kolayca elde edilen evrensel düzeyde olmasıdır ki, herkes kendi sistemini kıyaslayabilsin. Kıyaslama verisi, çok özel bir durum için değilse, olası tüm durumları yeteri kadar deneyecek özellikte olmalıdır; özel bir durum için hazırlanmış ise, verinin özelliği açıkça belirtilmelidir.